诗从议论入题，载重而来，不见痕迹。开头表出长江的天险地利。首联极言长江之险，用“天堑”直接代指扬子江，说长江天堑是南宋的天然屏障，崤山、函谷关也难与之相提并论。颔联以具体的形象加以形容，上句描写长江澎湃的气势，如万里银河一泻千里，奔流到海不复回；下句描写金、焦二山挺拔的气概，高耸云霄，隔江对峙，犹如一双玉塔。前两联极写长江天险，气势宏伟，意境开阔。尤其是颔联，“银河”“琼海”“玉塔”“金山”，句中自对，“表”名词转动词，“金”字一字两用，都显得巧而不俗。清词丽句，把祖国山河写得非常可爱。颈联从正面点明当时的形势。出句写江之北岸，战旗飘拂，正是淮南边备之地，著一“近”字，金人逼迫之势可见。船行离对岸越来越近，诗人的心情越来越沉重。对句写“鼓角吹霜”，正是边塞景象。看金兵“舳舻千里，旌旗蔽空”，听金人“羌管悠悠霜满地”（范仲淹《渔家傲·塞下秋来风景异》），扬子江此时似乎变成了玉门关，直教“金山端的替人愁”（杨万里《雪霁晓登金山》）。著一“闲”字，则宋之无能，金之得意，自在言外。此句与前首“六朝形胜雪晴中”，同一意思。尾联点题，以轻笔很巧妙地结束全篇。“风色”便是“天时”，“沧波千顷”便是“地利”，然而，“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞”，这天时和地利只不过是“片时间”而已，实不足恃。陆游之愤激在这里是看不到了，因为杨万里实在是太“温柔”了，因而“关心国事的作品远不及陆游的多而且好”（钱钟书《宋诗选注》）。