山坡羊：曲牌名，是这首散曲的格式；“潼关怀古”是标题。

峰峦如聚：形容群峰攒集，层峦叠嶂。聚：聚拢；包围

波涛如怒：形容黄河波涛的汹涌澎湃。怒：指波涛汹涌。

“山河”句：外面是山，里面是河，形容潼关一带地势险要。具体指潼关外有黄河，内有华山。

表里：即内外。《左传·僖公二十八年》：“表里山河，必无害也。”注：“晋国外河而内山。”

潼关：古关口名，在今陕西省潼关县，关城建在华山山腰，下临黄河，扼秦、晋、豫三省要冲，非常险要，为古代入陕门户，是历代的军事重地。

西都：指长安（今陕西西安）。这是泛指秦汉以来在长安附近所建的都城。秦、西汉建都长安，东汉建都洛阳，因此称洛阳为东都，长安为西都。

踌躇：犹豫、徘徊不定，心事重重，此处形容思潮起伏，感慨万端陷入沉思，表示心里不平静。一作“踟蹰（chí chú）”。

伤心：令人伤心的事， 形容词作动词。秦汉经行处：秦朝（前221年~前206年）都城咸阳和西汉（前208~8）的都城长安都在陕西省境内潼关的西面。经行处，经过的地方。指秦汉故都遗址。

宫阙：宫，宫殿；阙，皇宫门前面两边的楼观。

兴：指政权的统治稳固。兴、亡：指朝代的盛衰更替。